Charles H. Cooley: bases para una teoría comunicativa de lo social

Charles Horton Cooley (1864-1929) es conocido fundamentalmente por las nociones del looking-glass self y de los grupos primarios. Pero la comunicación fue su primera conquista, una noción presente ya en su tesis doctoral (A theory of transportation, 1894). Son abundantes y relevantes los textos que lo presentan como un pionero en el ámbito de la ciencia social, pero han sido más escasos los estudios que subrayan su contribución teórica acerca de la comunicación. Se le considera como uno de los primeros sociólogos estadounidenses, pero algunas fuentes señalan que no le gustaba etiquetarse como sociólogo, porque combinaba conocimientos de historia, psicología social y filosofía, y lo hacía con la visión de un artista. Se convirtió en un sociólogo porque la ciencia de la sociología que se estaba desarrollando le dio libertad de acción para hacer lo que quería hacer. Al desarrollar su sociología, estaba tratando de la comunicación; no pensaba en una ciencia que la considerara como uno de sus temas de investigación, sino que estaba planteando la misma sustancia de lo social, subrayando que el mecanismo de la comunicación es su fundamento.
En palabras de Willard Waller (1942) “ha habido pocos hombres en la historia que se hayan elevado a sí mismos por encima de sus semejantes, no por los hechos, sino por su capacidad para saber y expresar lo que sucede en la mente humana”. En 1951 ningún otro sociólogo había sido citado con tanta frecuencia como Cooley, escribió H. Odum: era el más mencionado en los libros de texto y en los repertorios de fuentes, y su obra había sido “más aceptada que la de ningún otro”. Según L. Coser (1971) los escritos modestos y sencillos de Cooley han tenido un impacto mucho más grande que los ambiciosos de algunos de sus contemporáneos que quisieron construir sistemas teóricos globales (1971). Este libro es el primero en español que trata extensamente acerca de la vida y el pensamiento de Cooley, que son indisociables.